Il est vous est certainement arrivé d’admirer les parvis d’une église ou de parcourir l’intérieur de l’édifice en vous demandant que pouvaient bien représenter toutes ces oeuvres (peintures, sculptures, vitraux, tentures) : un saint, un apôtre, un évangéliste, une vertu ?
Difficile d’identifier les personnages ? Pour vous aider, il existe des attributs (autrement dit des clés de lecture). Apparus vers le Vème siècle, ils se sont multipliés à la fin du Moyen-Âge.
Quelques attributs permettent déjà de classer des catégories :
- un martyr est représenté par une palme ou une couronne ,
- une vierge par un lys
- un évêque par la mitre et la crosse
- un pape par la tiare papale
- un diacre ou un Docteur de l’Église par le livre des Évangiles
- un saint roi par une couronne et un globe
- un saint militaire par un glaive ou une lance
- un saint fondateur par une maquette d’église
Les évangélistes sont représentés :
- avec un ange pour Saint Matthieu
- un lion pour Saint Marc (il s’agit d’un lion ailé, à ne pas confondre avec le lion de Saint Jérôme qui n’est pas ailé)
- un taureau pour Saint Luc
- Un aigle pour Saint Jean
Quelques exemples (cliquer sur la photo pour avoir la légende) :
Les apôtres ont des attributs marquant leur rôle ou l’instrument de leur martyre :
- Saint Pierre : la clé
- Saint Jean : un calice dans les mains
- Saint André : La Croix en X qui servit à son supplice
- Saint Paul : le glaive
- Saint Matthieu : la hache ou une bourse (il était collecteur d’impôts)
- Saint Jacques le Majeur : la coquille et le bâton de pélerin
- Saint Barthélémy : le coutelas de son supplice
- Saint Jacques le Mineur : une massue
- Saint Philippe : un long bâton dont le bout se termine en croix
- Saint Simon : une scie
- Saint Jude : une massue ou une hallebarde
- Saint Mathias : une hache ou une épée.
Voici quelques exemples dans l’église de VÉTHEUIL (cliquer sur la photo pour avoir le commentaire) :
Suite dans un prochain article où l’on pourra constater que la liste des attributs s’est encore enrichie à partir du XIIème siècle.
(La représentation qui illustre cet article est celle du couronnement de la vierge et de l’adoration des saints de Jacopo di Cione – 1370).
